Qui chevauche si tard dans la nuit et le vent ?

C’est un père avec son enfant.

Il a le garçon bien en main,

Le serre fermement, bien au chaud le maintient.

 

Mon fils, que penches-tu le front avec effroi ?

— Père, tu ne vois pas le roi des Aulnes, toi ?

Le roi des Aulnes avec sa couronne et sa robe ?

— Mon fils, c’est un reste de brouillard qui rôde.

 

— Viens, bel enfant, pars avec moi !

À des jeux bien jolis je jouerai avec toi ;

Notre plage est cousue de fleurs multicolores,

Ma mère a des tas d’habits d’or. »

 

Mon père, mon père, et n’entends-tu pas,

Les promesses que le Roi des Aulnes me fait tout bas ?

— Sois calme, reste calme, mon enfant ;

Ce n’est, dans les feuilles sèches, que le frisson du vent.

 

—Veux-tu, joli garçon, t’en aller avec moi ?

Mes filles sans tarder s’occuperont de toi ;

Mes filles qui conduisent la ronde de la nuit

T’ouvriront leurs berceuses, leurs danses, leurs mélodies.

 

Mon père, mon père, et ne vois-tu donc point

Les filles du Roi des Aulnes dans ce sombre recoin ?

— Mon fils, mon fils, je le vois bien aussi :

Ce sont les vieux saules qui semblent si gris.

 

— Je t’aime, je suis charmé par ta prestance ;

Si tu ne consens pas, j’userai de violence.

« Mon père, mon père, il vient de me toucher !

Le roi des aulnes m’a blessé ! –

 

Le père frémit, chevauche plus vivement,

Il tient dans ses bras l’enfant gémissant,

Avec peine et alarmes il arrive à bon port ;

L’enfant dans ses bras était mort.

 

Traduction de Guillaume Métayer

 

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